Tarvis wurde wohl zur Zeit der Römer in einem Bereich gegründet, wo sich früher schon die keltischen "Taurisci" (auf die auch der Ortsname zurückzuführen ist) angesiedelt hatten.

Während des Mittelalters gehörte der Ort zu den Besitztümern der Bischöfe von Bamberg, die hier ab dem Jahr 1456 die Eisenverarbeitung einführten. Im Laufe des 15. Jahrhunderts wurde der Ort von den Türken eingenommen und geplündert und später in die verschiedensten Schlachten verwickelt. Im Jahr 1919, kurz nach dem 1. Weltkrieg, kam Tarvis zum Königreich Italien und entwickelte sich seitdem, da es an der Strecke Venedig-Wien und in nächster Nähe der bedeutenden Pässe Coccau und Predil lag, zu einem rührigen Grenzort.
Seit den 20er Jahren hat die Gemeinde Tarvis einen beträchtlichen Zuwandererstrom aus Friaul und dem restlichen Italien zu verzeichnen. So wurde die etnische Zusammensetzung der Bevölkerung radikal verändert.